Όταν οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν ένα πλανήτη σε τροχιά γύρω από ένα άλλο αστέρι, μπορούν να συμπεράνουν εύκολα το μέγεθός του, τη θερμοκρασία και χημική σύνθεση του. Αλλά ακόμα και το πιο ισχυρό τηλεσκόπιο δεν μπορεί διακρίνει το πως ένας πλανήτης φαίνεται πραγματικά. Τώρα φυσικός Abel Méndez του Πανεπιστημίου του Πουέρτο Ρίκο στο Arecibo έχει αναπτύξει ένα λογισμικό που μετατρέπει μια πληθώρα δεδομένων σε ένα ρεαλιστικό πλανητικό πορτρέτο.


Το πρόγραμμα, που ονομάζεται επιστημονικός απεικονιστής εξωπλανητών, ή SER, παίρνει τις παρατηρήσιμες πληροφορίες για τον πλανήτη και το μητρικό άστρο, εισάγει τα δεδομένα σε διάφορα φυσικά μοντέλα, δείχνοντας μια κατά προσέγγιση καθ'ομοίωσιν του πλανήτη. Μπορεί να απεικονίσει πολλές φυλές των πλανητών και της ατμόσφαιρας, αλλά προορίζεται για εκείνους που μοιάζουν κυρίως με τη Γη.

Ο Mendez, ο οποίος θα κάνει το πρόγραμμα διαθέσιμο για τους επιστήμονες το επόμενο έτος, ελπίζει οι λεπτομερείς απεικονίσεις να τους βοηθήσουν να ερμηνεύσουν την μεγάλη ποσότητα πληροφοριών που χρησιμοποιούνται συνήθως για την αξιολόγηση των νέων ανακαλυφθέντων πλανητών. Το SER ελπίζουμε να προστατεύσει και το ευρύ κοινό από τη φαντασία, αλλά και τις συχνά ανακριβείς καλλιτεχνικές απεικονίσεις που περισσότερο διασκεδάζουν παρά ενημερώνουν.

discovermagazine.com/