Οι θεμελιώδεις χημικές διεργασίες που έλαβαν χώρα στους γεννήτορες του ηλιακού μας συστήματος είναι πλέον καλύτερα κατανοητές. Μια διεθνής ομάδα αστροφυσικών με επικεφαλής τον Peter Hoppe, ερευνητή στο Ινστιτούτο Max Planck, έχει εξετάσει πρόσφατα σκόνη εγκλεισμένη στον μετεωρίτη Murchison ηλικίας 4,6 δισεκατομμυρίων ετών, που είχε βρεθεί το 1969, χρησιμοποιώντας μια πολύ ευαίσθητη μέθοδο.

Οι κόκκοι της αστρόσκονης προέρχονται από ένα σουπερνόβα, που ήταν γεννήτορας του ηλιακού μας συστήματος. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν χημικά ισότοπα, τα οποία δείχνουν ότι ενώσεις του θείου, όπως σουλφίδια του πυριτίου, προέρχονται από υλικά που εκτοξεύτηκαν μετά την υπερκαινοφανή έκρηξη ενός άστρου. Τα μόρια του θείου είναι κεντρικής σημασίας για πολλές διαδικασίες και άκρως σημαντικά για την εμφάνιση της ζωής.

Υπολογιστικά μοντέλα από παλιά πρόβλεπαν το σχηματισμό των μορίων του θείου στα εκτοξευόμενα υλικά από την έκρηξη αστέρων – τις σουπερνόβα. Τώρα όμως επιστήμονες από τη Γερμανία, την Ιαπωνία και τις ΗΠΑ έχουν στα χέρια τους αποδεικτικά στοιχεία για να τεκμηριώσουν αυτή τη θεωρία με τη βοήθεια της ισοτοπικής ανάλυσης του αστρόσκονης που βρέθηκε μέσα στους μετεωρίτες.

Η ομάδα με επικεφαλής τον Peter Hoppe απομόνωσε αρχικά χιλιάδες κόκκους αστρόσκονης από καρβίδιο του πυριτίου, περίπου 0,1 έως 1 μικρόμετρα, από τον μετεωρίτη Murchison, που είχε βρεθεί στη Γη το 1969. Οι κόκκοι αυτοί προέρχονται από ένα σουπερνόβα, και είναι γεννήτορας του ηλιακού μας συστήματος. Οι ερευνητές στη συνέχεια προσδιόρισαν, με ένα εξαιρετικά ευαίσθητο φασματογράφο, την ισοτοπική κατανομή των δειγμάτων.

Σε πέντε δείγματα καρβίδιου του πυριτίου, οι αστροφυσικοί βρήκαν μια ασυνήθιστη ισοτοπική κατανομή. Μέτρησαν ένα υψηλό ποσό ενός βαρέως ισοτόπου του πυριτίου και ένα χαμηλό ποσό ενός βαρέως ισοτόπου του θείου, ένα αποτέλεσμα που δεν ταιριάζει με τα σημερινά μοντέλα της αφθονίας των ισοτόπων στα αστέρια. Την ίδια στιγμή εντόπισαν τα προϊόντα διάσπασης του ραδιενεργού τιτανίου το οποίο μπορεί να παραχθεί μόνο στις εσωτερικές ζώνες ενός σουπερνόβα. Αυτό αποδεικνύει ότι οι κόκκοι της αστρόσκονης πράγματι προέρχονται από ένα σουπερνόβα.

physics4u.gr/blog/